Grondstoffen zijn schaars, de concurrentie neemt toe en klanten stellen hogere eisen. Als productiebedrijf krijg je het steeds moeilijker, en vooral je omzet loopt daardoor gevaar. Hoe je dit tegengaat?

Door meer aandacht te besteden aan een integraal klantbeeld en ketenintegratie, ondersteund door ICT-systemen. Maar er is één probleem: daarvoor moet je wel regelmatig software onderhoud doen. En dat is bij te weinig bedrijven in de maakindustrie het geval. Tijd om te duiken in de verraderlijke wereld van oude software.

Software onderhoud verdient meer aandacht

Productiebedrijven richten zich tijdens veranderende marktomstandigheden vaak op hun eigen processen. Deze aandacht voor interne procesoptimalisatie leidt dan tot een stijging van de efficiency en de productiviteit, met als uitkomst een optimale kostprijs. Maar om verder te ontwikkelen op het gebied van winstgroei en prestatieverbetering, is een groter plan nodig. Het zijn juist de ketenintegratie en het integrale klantbeeld die aandacht verdienen. ICT-systemen, zoals ERP-systemen, kunnen daarbij helpen. Maar, de hedendaagse systemen ondersteunen die ontwikkeling alleen als je de software onderhoudt. En dat is waar veel productiebedrijven de mist ingaan. Ze onderhouden hun machines goed, misschien zelfs elke dag, maar het systeemlandschap raakt snel op de achtergrond.

Hierdoor is ondersteuning in de vorm van Electronic Data Interchange (EDI), klantportalen of een productconfiguratie vaak niet aanwezig. Ook zijn deze systemen niet flexibel, omdat ze dwingend voorschrijven welke processtappen je moet doorlopen. Dat maakt het moeilijk om je data beschikbaar te krijgen, veilig te houden en wendbaar te maken zodat je kunt inspelen op veranderde marktomstandigheden.

Het probleem van logistieke softwarepakketten bij slechte software onderhoud

Mark Wolffenbuttel, algemeen directeur van OVSoftware, ziet dat veel productiebedrijven op oude software draaien. “In de wereld van de maakindustrie is er altijd met logistieke softwarepakketten gewerkt. Eerst had je een ERP nodig, waarvoor je een pakket hebt aangeschaft. Vervolgens miste je nog een planningsmodule, dus die liet je dan ook in het pakket bouwen. Met de gedachte dat het handig was om alles in één systeem samen te voegen, is het allemaal met maatwerk aan elkaar geknoopt.”

Ondertussen zitten veel productiebedrijven met software dat barst van het maatwerk. Dit maakt ze afhankelijk van die ene partij. Wolffenbuttel: “Dat kan voor vervelende situaties zorgen. Bijvoorbeeld als deze partij de prijzen van de licenties van je logistieke softwarepakketten omhoog gooit, die je niet meer standaard kan updaten. Misschien is dit wel te duur voor je, maar je kunt geen kant op.”

Als je de software onderhoud bij een andere partij wilt laten doen, is dat vaak lastig. Dat kan doordat de licentie het niet toelaat, of omdat de andere partij niet genoeg kennis heeft van de architectuur van de maatwerkoplossing. De kosten om het programma opnieuw te laten bouwen, werpen aan de andere kant weer een drempel op om over te stappen. Je staat als productiebedrijf voor een dilemma: ga je akkoord met de hoge kosten, of stel je de update toch nog even uit? In het tweede geval liggen de grote risico’s van slechte software onderhoud op de loer.

Vijf risico’s van slechte software onderhoud

Productiebedrijven met software die ze niet meer kunnen updaten, staan met hun rug tegen de muur. “Al die bedrijven hebben een pakket aangeschaft en zijn daarop maatwerk gaan bouwen. Nu kunnen ze niet meer updaten, omdat de complexiteit hen boven het hoofd groeit en vaak de kennis ontbreekt.”

De oplossing? Het pakket vereenvoudigen en nieuw maatwerk bouwen. “Dit proces noemen we standaardisatie”, zegt Wolffenbuttel. “Je breekt het pakket eerst op in onderdelen. Deze onderdelen worden uit het pakket gehaald en ‘nagebouwd’ onder één nieuwe maatwerkomgeving gebracht. Vervolgens bekijk je per onderdeel hoe je die kunt updaten. Je bouwt de nieuwe omgeving zo uit, dat alle onderdelen individueel van elkaar functioneren. Ze updaten dan afzonderlijk van elkaar en communiceren met elkaar, zonder dat het hele pakket verstoord wordt. De complexiteit van je systeemlandschap neemt af, waardoor het weer makkelijker wordt om deze te updaten in de toekomst.”

Breng je software terug naar de standaard

Productiebedrijven met software die ze niet meer kunnen updaten, staan met hun rug tegen de muur. “Al die bedrijven hebben logistieke softwarepakketten aangeschaft en zijn daarop maatwerk gaan Productiebedrijven met software die ze niet meer kunnen updaten, staan met hun rug tegen de muur. “Al die bedrijven hebben logistieke softwarepakketten aangeschaft en zijn daarop maatwerk gaan bouwen. Nu kunnen ze niet meer updaten, omdat de complexiteit van het software onderhoud hen boven het hoofd groeit.” De oplossing? De logistieke softwarepakketten vereenvoudigen en nieuw maatwerk bouwen. “Dit proces noemen we standaardisatie”, zegt Wolffenbuttel. “Je breekt het pakket eerst op in onderdelen. Deze onderdelen worden uit het pakket gehaald en onder één nieuwe maatwerkomgeving gebracht. Vervolgens bekijk je per onderdeel hoe je die kunt updaten. Je bouwt de nieuwe omgeving zo uit, dat alle onderdelen individueel van elkaar functioneren. Ze updaten dan afzonderlijk van elkaar en communiceren met elkaar, zonder dat het hele pakket verstoord wordt. De complexiteit van je systeemlandschap neemt af, waardoor het weer makkelijker wordt om software onderhoud in de toekomst te doen.”

De voordelen van vernieuwde software

Met deze nieuwe supply chain software, waarbij de onderdelen los van elkaar functioneren, kun je veel beter inspelen op afwijkende situaties. Er ontstaan namelijk geen storingen die je proces overhoop gooien. Dit verbetert niet alleen je prestatie, maar het zorgt ook dat je minder kosten maakt. In andere woorden: je winst neemt langzaam toe.

Wil je meer weten over maatwerk software? Download dan nu de infographic over de 10 SIG-richtlijnen – en ontdek waarom deze richtlijnen onmisbaar zijn voor goede software.